Híbrido de chimpancé bonobo
La semana pasada, los científicos anunciaron que el acervo genético humano parece incluir ADN de neandertales. Esto sugiere que los humanos se cruzaron con sus primos primates en algún momento antes de que los neandertales se extinguieran hace unos 30.000 años. ¿Podríamos aparearnos con otros animales hoy en día?
Probablemente no. Las consideraciones éticas impiden una investigación definitiva sobre el tema, pero se puede afirmar que el ADN humano se ha vuelto tan diferente del de otros animales que el mestizaje sería probablemente imposible. Los grupos de organismos tienden a distanciarse genéticamente cuando se separan por barreras geográficas: uno de ellos puede marcharse en busca de nuevas fuentes de alimento o un terremoto puede obligarlos a separarse. Cuando los dos grupos vuelven a entrar en contacto muchos, muchos años más tarde, cada uno de ellos puede haber evolucionado hasta el punto de no poder aparearse.
En general, hay dos tipos de cambios que impiden a los animales cruzarse. El primero incluye todos aquellos factores -llamados «mecanismos de aislamiento reproductivo precigótico»- que harían imposible la fecundación. Después de tantas generaciones de diferencia, una pareja de animales puede tener un aspecto tan diferente entre sí que no se siente inclinada a mantener relaciones sexuales. (Si ni siquiera intentamos aparearnos con monos, nunca tendremos bebés mitad humanos, mitad monos. *) Si los animales intentan hacerlo a pesar de su apariencia, la incompatibilidad de los genitales o la motilidad del esperma podría plantear otro problema: un espermatozoide humano podría no estar equipado para navegar por el tracto reproductivo de un chimpancé, por ejemplo.
Una mujer se aparea con un chimpancé
Los análisis genéticos sugieren que pudo haber un largo periodo de cruces entre los primeros ancestros de los humanos y los chimpancés, antes de que finalmente se dividieran en los géneros Homo y Pan (chimpancé) hace unos seis millones de años. Pero hoy, aunque los humanos y los chimpancés comparten el 99% de las secuencias de ADN que codifican las proteínas, ese ADN está empaquetado de forma diferente en los cromosomas.
El cromosoma humano número dos es, en realidad, dos cromosomas simios unidos de extremo a extremo, y otros nueve cromosomas tienen secuencias de genes invertidas en comparación con sus equivalentes en los chimpancés. Los humanos y los chimpancés también tienen diferencias en sus genes individuales que son mucho mayores que las diferencias entre dos humanos no relacionados.
Estos son grandes obstáculos, pero no necesariamente insuperables. Otros animales con diferencias genéticas comparables, como las cebras y los caballos, se han criado con éxito en el pasado, aunque la descendencia es casi siempre estéril. Hay casos documentados de experimentos soviéticos en los años 20 en los que se intentó la inseminación artificial con hembras de chimpancé y esperma humano. Sin embargo, ninguno de estos experimentos dio lugar a un embarazo, y mucho menos al nacimiento de un «humanzee». Hay varias leyendas urbanas sobre otros experimentos posteriores en diferentes laboratorios de todo el mundo, pero no hay pruebas de que el resultado fuera diferente.
¿Pueden los humanos reproducirse con otros animales?
Bryan es un chimpancé macho (Pan troglodytes) que llegó a Monkey World el 7/12/06 y estimamos que nació durante el 2003. Fue sacado de contrabando de la naturaleza en África, a través de Cuba, y luego a México donde fue comprado por un fotógrafo de playa. Las autoridades mexicanas confiscaron a Bryan, pero no antes de que el fotógrafo le arrancara todos los dientes menos cuatro. Sabemos que esto fue terriblemente doloroso y traumático para Bryan porque durante su revisión inicial encontramos trozos de sus dientes de leche rotos incrustados en sus encías. Bryan se está convirtiendo en un impresionante macho adulto, pero sigue siendo un individuo muy sensible.
Ash es una hembra de chimpancé (Pan troglodytes) que nació en el parque el 13/09/05. Su madre, Cathy, tuvo una mala reacción a la píldora anticonceptiva y, mientras evaluaba su estado, se quedó embarazada. Cathy la cuidó durante una semana, pero el bebé se fue deshidratando poco a poco al no recibir suficiente leche. Finalmente, Cathy rechazó al bebé alterado. Por suerte para Ash, el personal de Primate Care la cuidó, junto con Rodders, durante su primer año de vida. Ahora vive con Rodders en el grupo de Bryan y tiene un carácter muy dominante.
El último ancestro común humano del chimpancé
Los siete chimpancés del Zoológico y Jardín Botánico de Oklahoma City dieron recientemente la bienvenida a una nueva compañera de tropa Nia (Nigh-ya), una hembra de 12 años, se unió a la familia de animales del Zoológico en agosto de 2020 desde el Zoológico Sunset en Manhattan, Kansas.
Nia es la hermanastra de la querida chimpancé de 10 años, Siri, que se unió a la tropa de chimpancés del Zoo en 2011 como parte del Plan de Supervivencia de Especies™ para Chimpancés (SSP) de la Asociación de Zoos y Acuarios.
El SSP también recomendó el traslado de Nia al zoo de OKC debido a los crecientes problemas sociales que estaba experimentando en su grupo del zoo de Sunset. En el momento de su llegada, Nia estaba embarazada de casi ocho meses. El objetivo era que Nia pudiera unirse a algunos de nuestros chimpancés y criar con éxito a su bebé en ese entorno social. El 28 de agosto, dos semanas después de instalarse en su nuevo hogar, Nia dio a luz a una hembra sana en el hábitat de chimpancés del zoo. Tras un tiempo observando las interacciones de Nia con su bebé recién nacido, los cuidadores de los primates descubrieron que Nia no se estaba adaptando a la maternidad de forma adecuada, por lo que se tomó la difícil decisión de retirar y criar a la cría a mano, mientras se buscaba un hogar adecuado con una madre de alquiler que la cuidara.
